民国时期，河南中州县因铁路而繁华，也因此遭受战乱。王大河的父亲在战乱中遇害。王大河从一个学徒成长为优秀的铁路工人。好友孙郑安在贫困中努力求学，成为进步青年。两人共同经历了社会的变迁更替，并各自找到了自己的真爱。然而日本人发动侵华战争，王大河和孙郑安走上抗日救国的道路。从日本飞机轰炸中州县到中州县沦陷，两人先后失去家人、爱人。对日反攻战役中，王大河壮烈牺牲在铁路上。新中国成立后，孙郑安第一次坐上火车去远方参加学术交流会。